Я працюю в доволі великій організації, де офісний простір продуманий до дрібниць: світлі кімнати, сучасна обстановка, а кухня обладнана буквально всім необхідним. Здавалося б, умови ідеальні — приходь, працюй і насолоджуйся. Але будь-який колектив — це як живий організм: якщо в ньому з’являються проблемні елементи, гармонія швидко руйнується.

Готування — моє хобі й спосіб розслабитися. Поки більшість колег віддає перевагу доставці, напівфабрикатам або швидким бізнес-ланчам, я проводжу вечори біля плити: варю бешамель для лазаньї, ліплю пельмені, запікаю буженину, складаю складні багатошарові салати. Контейнери з домашньою їжею я завжди брала із собою на роботу й ніколи не вважала це чимось обтяжливим.

Перші неприємності з’явилися приблизно через пів року після того, як до нашої команди перейшла Марина. Жінка років сорока п’яти, гучна, енергійна, з манерою одразу встановлювати власні правила. Вона постійно голосно обговорювала телефоном особисті проблеми, роздавала поради щодо зовнішності й одягу, а чужі кордони, схоже, не визнавала принципово.

Перша тривожна ситуація сталася у вівторок. Того дня я принесла з собою пасту карбонара, про яку мріяла ще з ранку. Коли настав час обіду, я спокійно пішла на кухню, дістала з холодильника контейнер із моїм іменем і одразу помітила, що він відчутно порожніший.

Знявши кришку, я побачила, що порція зменшилася майже наполовину. Було очевидно, що хтось їв просто з контейнера виделкою. Я машинально озирнулася й побачила Марину, яка сьорбала чай.

— Марина, — якомога спокійніше запитала я, — ти не помічала, хто міг узяти мою їжу?

Вона повернулася до мене, широко усміхнулася й абсолютно без сорому сказала:
— Ой, та що ти! Я просто трошки спробувала. Такий аромат стояв, коли я холодильник відкрила — не втрималася. Ти ж струнка, тобі все одно стільки не з’їсти. А мені вуглеводи для активності потрібні!

Сказано це було так, ніби йшлося про дрібницю — наприклад, що вона позичила мою ручку.
— Марина, це мій обід. Я готую його для себе, будь ласка, більше так не роби.

— Яка ти ніжна! — фиркнула вона. — Ми ж команда, майже сім’я. На моїй минулій роботі взагалі все було спільне. Треба простіше ставитися.

Я промовчала. Не хотілося роздувати скандал через пасту. Але настрій був зіпсований настільки, що я викинула залишки — їсти після чужої виделки я не могла. Довелося купувати перекус.

Якби я тоді знала, що це лише початок.

У наступні тижні мої обіди регулярно «зменшувалися» або зникали зовсім. Щоразу, намагаючись поговорити з Мариною, я натикалася на насмішки або звинувачення на свою адресу.

— Ти така егоїстка, — голосно заявляла вона при свідках, коли я ловила її за поїданням моєї їжі. — Я ж шматочок узяла! А ти трагедію роздула. У нас тут взаємодопомога, корпоративний дух!

Особливо боляче було спостерігати реакцію інших співробітників. Чоловіки воліли не втручатися, роблячи вигляд, що не помічають проблеми. Жінки в курилці співчували мені, але виступити проти Марининої нахабності боялися. Поступово я почала сумніватися в собі: може, я справді перебільшую? Може, це нормально — ділитися їжею без дозволу?

Я перепробувала майже все. Клеїла попередження: «НЕ ВІДКРИВАТИ! ВСЕРЕДИНІ ЛІКИ». Марина сміялася:
— Які ліки в смаженій курці?

Ховала контейнери в дальній кут холодильника — вона незмінно знаходила. Купила контейнер із кодовим замком — наступного дня він лежав у смітнику зі зламаною кришкою.
— Він сам упав і тріснув, — кліпала очима Марина. — Я викинула, щоб не смердів. Але котлетка була смачна, дякую, що нагодувала.

Зламана кришка й нахабно з’їдена котлета стали останньою краплею. Я зрозуміла: всі розмови марні. Іти до керівництва? Це виглядало б як дитячий конфлікт: «Вона з’їла мою кашу». Ні. Тут потрібен інший метод — щоб запам’ятала надовго.

Я, звісно, не збиралася нікого труїти. Використовувати проносне — низько. А от гострота — зовсім інша справа. Хтось любить пекуче, а комусь краще не пробувати.

На вихідних я поїхала на ринок спецій. Мені потрібен був не звичайний гострий перчик із супермаркету, а справді потужний варіант. У крамниці спецій я купила кілька стручків хабанеро. Продавець попередив:
— Дівчино, це дуже гостре, обережно.

— Саме те, що потрібно, — усміхнулася я.

Вдома я вирішила приготувати м’ясні пиріжки. Пишне, ароматне тісто, начинка з соковитої яловичини. Я зробила десять пиріжків: сім абсолютно звичайних і три — особливі. У ці три я додала дрібно нарізаний хабанеро.

Ззовні «сюрпризні» пиріжки нічим не відрізнялися. Я поклала їх у свій контейнер і наклеїла стандартний стікер з ім’ям.

Настав понеділок.

Зранку я спеціально поставила контейнер на найпомітнішу полицю холодильника. Марина вже стояла біля кавомашини.

— Пиріжки? — протягнула вона. — Сама робила?

— Так, — коротко відповіла я. — Це мій обід.

Повернувшись на робоче місце, я все ранок прислухалася. У голові крутилася думка: візьме чи ні? Може, цього разу принесла щось своє?

Близько 12:30 пролунав характерний звук відчинених дверцят холодильника. За секунду — гул мікрохвильовки. Потім скрип стільця. А далі — тиша.

І раптом почувся звук, який важко точно описати — щось середнє між сипінням, кашлем і відчайдушним криком:
— А-А-А!!! ВОДИ!!!

Марина влетіла в коридор, ніби її штовхнула невидима сила. Обличчя — червоніше за стиглий помідор, навіть темно-бордове. Очі витріщені, сльози течуть струмками. Вона судомно хапала повітря, як риба, викинута на берег. Підбігши до кулера, почала шукати склянку, але в паніці лише плуталася в рухах. Хтось простягнув їй кухоль. Але будь-хто, хто має досвід із по-справжньому гострою їжею, знає: вода тут не помічник. Олії з перцю лише сильніше розносяться. Потрібні молочні продукти або хліб, але Марина цього, на жаль, не знала.

— Ти… — намагалася вона щось сказати, але замість слів лунав лише хрип. — Ти мене отруїла!

На шум збіглися співробітники. За кілька миттєвостей з’явився керівник відділу.
— Що відбувається? Марина, тобі погано? Викликати швидку?

— Вона… — Марина ледве підняла тремтячу руку й тицьнула в мене пальцем. — Вона мені отруту підклала! У пиріжки! У мене всередині все горить!

Усі погляди звернулися на мене. Я спокійно підвелася зі свого місця й підійшла ближче.
— Яку отруту, Марина? Що ти несеш?

— Пиріжки! Я відкусила один… Це ж неможливо їсти! Ти божевільна!

— Зачекай, — перебила я, зображаючи щире здивування. — Ти взяла мої пиріжки? Із мого контейнера? Того, що був підписаний моїм іменем?

— Яка різниця! — прохрипіла вона, розмазуючи сльози по обличчю. — Ти туди скло насипала чи кислоту налила?! Ти хочеш мене вбити?!

Я спокійно розвела руками.
— Марина, я обожнюю гостру кухню. Це пиріжки за бабусиним рецептом. Перцю там багато, так. Я готувала їх для себе. Звідки мені було знати, що ти вирішиш з’їсти чужий обід?

— Це не їжа… це зброя масового ураження! — зірвалася вона на крик, хоча голос уже помітно сипів.

Начальник підійшов до столу, де лежав надкушений пиріжок. Обережно понюхав.
— Запах перцю дуже різкий.

— Ось! — верескливо вигукнула Марина. — Пишіть на неї доповідну! Це замах!

Керівник подивився на неї, потім на мене, а потім на контейнер із підписом.
— Марина, — втомлено сказав він. — А з якої причини ти взагалі їла чужий обід?

— Я… ну… переплутала… подумала, що це спільне… — забелькотіла вона, розуміючи, що роль жертви вислизає.

— Там чітко написане ім’я, — спокійно відрізав начальник. — Іди вмийся, знайди молоко, якщо десь є. І більше ніяких розбірок через їжу. Чужі контейнери чіпати не можна. Це вже дитсадок, чесне слово.

Епілог і висновки

Марина просиділа в туалеті близько сорока хвилин, намагаючись, за чутками, промити рот крижаною водою просто з-під крана. Решту робочого дня вона провела тихіше води й нижче трави, не піднімаючи на мене очей.

Наступного дня історія розлетілася офісом. Хтось казав, що я перегнула палицю, хтось нишком тиснув руку й просив рецепт пиріжків. Але найголовніше — бажаний ефект було досягнуто.

Відтоді мої контейнери ніхто не чіпав. У спільному холодильнику раптово встановився залізний порядок. Зникли загадкові зникнення йогуртів, шоколадок і сніданків не лише в мене — колеги теж помітили покращення. Схоже, перспектива натрапити на «вогняний сюрприз» виявилася значно сильнішою за бажання поживитися чужим.

Марина зі мною не спілкується вже майже місяць. По офісу вона розповідає, що я відьма й небезпечна людина. І знаєте що? Мені не шкода такої репутації. Хай вважає мене ким завгодно — аби мій обід залишався недоторканим.